“No genera los olores que se dicen”. Esa fue la conclusión de Kevin Quiroz, veedor ambiental de Cartago, después de recorrer la planta de tratamiento de aguas residuales de Buga. Fue hasta allá, junto con presidentes de juntas de acción comunal de la ciudad, a resolver la duda que más se repite en los barrios cuando se habla de la PTAR de Cartago, que ya está en construcción: si va a oler mal.
La visita técnica fue organizada por la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC), la entidad que impulsa la obra, y se realizó como parte de las actividades pedagógicas con líderes comunitarios del municipio.
Lo que vieron los veedores en Buga
La PTAR de Buga fue entregada en 2024 y es el referente directo de la PTAR de Cartago. Según Lina María Giraldo, ingeniera sanitaria de esa planta, el sistema está totalmente automatizado y trabaja con tres líneas: una para el agua, otra para los gases y otra para los lodos que quedan del tratamiento.
“En este momento atiende el 100 % de la producción de agua residual de la ciudad”, explicó la ingeniera durante el recorrido.
Para Quiroz, la visita sirvió para contrastar lo que se dice con lo que se ve. “Desde la veeduría ambiental de Cartago pudimos observar de cerca cómo funciona realmente una PTAR, desmitificando acciones y mentiras que han salido de estas obras tan importantes”, afirmó. Y agregó: “Nos dimos cuenta de que con un buen funcionamiento trae resultados positivos en la restauración de nuestro río”.
El veedor, sin embargo, dejó una condición en sus palabras: “Esperamos que esta obra cumpla su función y ayude a descontaminar el río La Vieja, que es nuestra fuente de agua”.
El problema que la PTAR de Cartago busca resolver
Hoy, las aguas residuales de los más de 138.000 habitantes de Cartago llegan sin tratamiento al río La Vieja, que desemboca en el río Cauca. Es un problema que la ciudad arrastra desde hace años y que ha estado en el centro de reclamos de la comunidad y de debates entre las autoridades locales.
La nueva planta busca cambiar eso. Según la CVC, contará con tratamiento preliminar y secundario, manejo de lodos, sistemas de biogás para aprovechar energía y una laguna de regulación. Su construcción está a cargo del Consorcio Cartago 24, con la interventoría del Consorcio Aguas La Vieja.
El proyecto se ubica cerca del barrio Santa Isabel, en terrenos adaptados de Colinas de Bocajabo, y según la corporación cumple con la distancia mínima de 200 metros frente a los centros poblados que exige la norma. Cuando se anunció su inicio, en 2025, se habló de más de tres años de ejecución y de cerca de 200 empleos durante la obra.
Por qué preocupan los olores
El temor de los vecinos no es gratuito. En otras zonas del Valle del Cauca, los malos olores asociados al manejo de aguas residuales y residuos han llevado a comunidades a protestar e incluso a bloquear vías. Por eso, para muchos cartagüeños, la pregunta no es si la ciudad necesita la planta, sino si va a funcionar bien y si quienes viven cerca la van a sentir.
El ingeniero ambiental Harold Adrián Sánchez, de la CVC, explicó que el objetivo de llevar a los líderes a Buga es que conozcan “las bondades de tratar el agua residual, sobre todo en sistemas de tratamiento de alta tecnología o tecnología de punta, como son estas plantas que la CVC está construyendo”.
La visita deja a los veedores convencidos de que la tecnología funciona, pero la prueba de fondo será la PTAR de Cartago una vez entre en operación. La CVC no ha precisado en esta jornada el porcentaje de avance de la obra ni la fecha estimada de entrega.
Para la ciudad, el reto ahora es que la obra se termine en los tiempos anunciados, que opere como la de Buga y que la veeduría ciudadana, que hoy la respalda, siga vigilando que así sea. El río La Vieja, que abastece de agua a Cartago, lleva años esperando.
