Desde el 10 de agosto, cruzar de La Unión a La Victoria dejó de ser cuestión de minutos. Los dos municipios del Norte del Valle están separados por apenas nueve kilómetros en línea recta, pero el terremoto dejó herido el puente Mariano Ospina Pérez, que los unía sobre el río Cauca, y desde entonces la gente tiene que dar la vuelta.
Muchos guardaban la esperanza de que lo repararan. Esta semana, la gobernadora del Valle, Dilian Francisca Toro, la apagó: “Ojalá pudiera decir que es recuperable, pero realmente no se puede recuperar, ese es el diagnóstico que han dado los expertos”.
El puente Mariano Ospina Pérez no tiene arreglo
La estructura, de 290 metros de largo, está cerrada por completo desde el sismo. No pueden pasar carros, motos, bicicletas ni peatones. En septiembre, el secretario de Infraestructura del Valle, Frank Ramírez, ya había advertido que “todas las validaciones técnicas” indicaban que no era posible recuperarla y que la decisión era demolerla y levantar una nueva.
Ahora, según la gobernadora, se avanza en los estudios para el diseño arquitectónico del nuevo puente. La propuesta que se ha conversado con el Ministerio de Transporte es que sean las concesiones viales las que lo construyan. Pero la mandataria dejó una advertencia que pesa en la región: “Yo tengo que decirles que eso tiene sus tiempos”.
No se ha dado una fecha de inicio de obra ni un plazo de entrega. El alcalde de La Unión, Germán Villaquirán, estimó en septiembre que la reconstrucción costaría cerca de 90.000 millones de pesos, una cifra que ninguno de los dos municipios puede asumir solo.
Tres meses dando la vuelta
Mientras tanto, el cierre se siente en el bolsillo y en el reloj. Transportadores, comerciantes, agricultores, estudiantes y trabajadores que usaban a diario el puente han tenido que tomar desvíos por la Troncal de Occidente hacia Zarzal o por la vía Panorama, lo que alarga los viajes hacia Cartago y Pereira y afecta también los recorridos hacia Toro, Roldanillo, Versalles y El Dovio. Los costos del transporte de carga subieron.
Y hay quienes no esperan. En octubre, la Gobernación denunció que algunas personas quitaban las señales de peligro para atravesar la estructura a pesar del riesgo de colapso. “Hemos puesto miles de señales de peligro y la gente las quita y se pasa”, dijo entonces la gobernadora.
El otro puente que hoy sostiene la movilidad
Con el puente Mariano Ospina Pérez fuera de servicio, buena parte del tráfico depende de otro puente que también quedó tocado por el terremoto: el Ómar Torrijos, en la vía entre Zarzal y Roldanillo.
Esa estructura sigue abierta, pero bajo un estricto control de peso. Hoy solo pueden pasar vehículos con capacidad máxima de 14 pasajeros, lo que deja por fuera a buses grandes y camiones pesados.
Para este puente sí hay una fecha. “Se va a intervenir el puente Ómar Torrijos en la primera o segunda semana de diciembre, allí vamos a montar una estructura para reforzar sin problema el puente”, anunció Dilian Francisca Toro. Según explicó, el objetivo es que la comunidad no tenga problemas para pasar durante el resto de diciembre, una temporada de alto movimiento en la región por las fiestas y las vacaciones.
La Gobernación no precisó si con ese refuerzo se levantará la restricción de peso ni cuánto costará la intervención.
Un corredor que el Norte del Valle necesita
Los dos puentes hacen parte de una lista larga. Tras el terremoto, el departamento registró 101 afectaciones en sus vías y 46 puentes con daños, según la Gobernación.
“Es un corredor vial muy importante para el Valle del Cauca”, dijo en su momento Fernando Martínez, presidente del Concejo de La Unión, sobre el puente Mariano Ospina Pérez. Por ahí pasan productos agrícolas, turistas que llegan a la zona de los viñedos y familias que tienen la vida repartida entre ambos municipios.
Para los habitantes de La Unión y La Victoria, la noticia de esta semana tiene dos caras. La buena: el puente Ómar Torrijos tendrá refuerzo antes de Navidad. La mala: el puente que los conectaba no volverá, y el nuevo todavía no tiene fecha.
